Festivalen som ble en viktig vitaminpille for Fredrikstad

Publisert i Fredrikstad Blad oktober 2018

Kulturfolk er hardføre. De skaper magi med den ene hånden og debatterer for kulturens vilkår med den andre. De utvikler byen for fremtiden uten å skrive timer. En by er ikke bedre enn de folka som skaper den. Heldig er den byen som har kulturell kapital i balansen.

Byens destinasjonsselskap Opplev Fredrikstad ble etablert i 2003, på initiativ fra Fredrikstad Utvikling og Fredrikstad kommune. Selskapet fant raskt formen som et fremadrettet selskap med fokus på nærings- og byutvikling.

I 2005 banket det internasjonale teaterensemblet Studium Actoris på døren til Opplev Fredrikstad (nå Visit Fredrikstad & Hvaler) med en idé om å skape en gatefestival som skulle utgjøre en forskjell for byens fremtidige utvikling. Året etter så festivalen Folk i Gata dagens lys.

Det ble en festival der kulturen ble et virkemiddel, og ikke bare underholdning.

Med Studium Actoris sin kompetanse og internasjonale nettverk, og Opplev Fredrikstads fokus på destinasjonsutvikling – og med kunst, kultur- og ungdomsaktiviteter i verktøykassen skulle Folk i Gata bli en stemme i debatten om hva slags by folk vil ha.

Festivalen skulle arbeide med byen innenfra, og den skulle engasjere absolutt alle.

Fredrikstad sentrum var på den tiden trafikkbelastet og preget av tomme butikklokaler. Parkeringsdebatten var høylytt. Byen hadde behov for en fest for å løsne på trykket.

Som Piet Hein sa det; man kan ikke ta spøk kun for spøk. Humor må formidles med alvor og respekt for å være morsomt. Når jeg ser tilbake på årene som produsent for Folk i Gata, er det dét som sitter igjen; en fest som tok humor på alvor. Og som ga byen en vitaminpille som virker fortsatt.

Ut av Studium Actoris' hatt kom det ensembler fra hele verden. De inntok byen med det største alvor. De forsto hvor vi ville. Vi skulle se byrommene på nye måter. Fargelegge punkter i byen som ingen hadde lagt merke til før. Overraske, bevege og begeistre.

Programmet var spekket med kunstnere med høyere utdannelse og erfaring enn byen noen gang hadde sett i samme gate. Musikkprofessorer komponerte for lokale musikkorps. Teaterensembler fra hele Europa ga elever kurs og utveksling med elever i artistenes hjemland. Folkedans ble akkompagnert av motorsykler, middelaldertrompeter og slagverk.

Profesjonelle klovnedoktorer kurset byens leger i hvordan de arbeidet med barn i flyktningeleirer. Kreativiteten var grenseløs, på så mange nivåer. Og byen tok til seg festivalen som om den var savnet og kommet hjem igjen,

Folk i Gata fødte flere avleggere, og nye hvert år. Det ble Gal i Gata, Kunst i Gata, Ung i Gata og Miljø i Gata. Alle med egne lokale prosjektledere av profesjonell kaliber. Festivalen engasjerte frivillige, kulturinstitusjoner, kommunale etater og skoler. På det meste deltok 3500 i festivalen. Tusenvis av ungdomsskoleelever deltok i Drømmeverksteder i Lykkebergparken, med lærere fra Fredrikstad – og fra hele Europa. Østfold Kunstnersenter, Kulturskolen, Qulthus, St Croix, fritidsklubbene – alle deltok med ledelse og kreativitet.

Det ble en festival der det viktigste var å delta, og ikke å se på. Det ble en festival der kulturen ble et virkemiddel, og ikke bare underholdning.

Folk i Gata ble født fordi byen hadde et behov den ikke visste om – men først og fremst fordi den hadde profesjonelle krefter innen teater, kunst og musikk som evnet å skape den. Frivilligheten var også bærende og helt avgjørende – men frivillige må ha noe å være frivillig for, som engasjerer dem og gir mening.

Studium Actoris har hatt Fredrikstad som scene i 21 år. Folk i Gata er kun et eksempel på alle de små og store produksjonene som Studium Actoris har gjennomført. De har gitt byen en internasjonal puls, knyttet kontakter mellom byen og verden, mellom små, lokale kulturaktører og internasjonale artister og kunstnere. Og de har alltid – i alle internasjonale samarbeidsprosjekter de har initiert – koblet på reiseliv, handel og næring. De har en sjelden evne til å sette hele byen på rollelisten.

Som byens destinasjonsselskap er vi stolt av å spille på samme scene som Studium Actoris og alle de profesjonelle aktørene som Fredrikstad er så heldig å ha i folden.

Fredrikstad er ikke mer attraktive for bedrifter, borgere og besøkende enn det byen har å by på. Arenaer for debatt som Litteraturhuset, for kunst som Østfold kunstnersenter, for ungdom som St. Croix veier tungt når nye borgere skal velge by.

Kultur er ikke en kostnad. Det er en investering