Visit Fredrikstad og Hvaler – tyve år og like ung

 Publisert desember 2023

I dag er det tyve år siden Opplev Fredrikstad AS ble stiftet. Selskapet har fulgt byen i opp-og nedturer. I to desennier har byen strukket seg, vendt seg mot elven, mistet industri og bygget nye. Værstegulv har blitt til scenegulv, og opplevelser har blitt til næring. 

Fredrikstad og Hvaler har vært populære reisemål i generasjoner, både for hyttefolk og feriegjester. Fredrikstad er en by med rike opplevelser, lett å få øye på. Hvaler er et øyrike med mye å by på. Hit kommer besøkende for å finne sitt lille jordbærsted, på Hvalers svaberg og på Gamlebyens voller. Sammen byr de to nabokommunene på en helt naturlig kombinasjon av det naturlige og det urbane, med alle de gode minnene som rommes i en koffert, akkurat passe pakket med gammelt og nytt, kultur og historie, natur og brostein.

Allerede i 1938 ble Reisetrafikkforeningen for Fredrikstad og Omegn opprettet.

Den skulle arbeide for å markedsføre byen mot turister og forretningsreisende. Foreningen ble stiftet med kommunale og private eiere. AS Restaurantdrift, nå Scandic City, var en aktiv eier fra begynnelsen. Og har videreført engasjementet i dagens destinasjonsselskap. 

Sigurd Knutsen var en kunnskapsrik og engasjert turistsjef i Reisetrafikkforeningen i hele førti år. Han etablerte det første turistkontoret i Gamlebyen, og spilte en viktig rolle i å forme Fredrikstad som reisemål, og å bevisstgjøre politikere og borgere på viktigheten av reiseliv.

I 1994 ble Borg Destinasjon etablert, med formål om å selge hele Østfold under ett. Selskapet ble avviklet i 2001, og ble Østfoldforskning engasjert av Fredrikstad kommune for å vurdere hva byen var mest tjent med. Alternativene var et nytt forsøk på et Østfoldsamarbeid eller en egen satsing for Fredrikstad.

Østfoldforsknings konklusjon var klar. Østfoldsamarbeidet var forsøkt og forkastet. Fredrikstad var et kjent besøksmål med stort potensiale, og burde ha et eget selskap som kunne profilere byen og være dens vertskap for turister og konferansegjester.

Kommunen ga næringsforeningen Fredrikstad Utvikling i oppgave å stifte selskapet, og foreningen gikk selv inn som en stor eier. Ann-Jorid Pedersen ble selskapets første leder. Hennes ambisjoner gjorde at selskapet ble et utviklingsselskap som var rustet for alle de endringene som opplevelsesnæringen til enhver tid opplever. I 2007 gikk Hvaler kommune inn på eiersiden, og i 2013 skiftet selskapet navn til Visit Fredrikstad og Hvaler.

Datidens turistkontor var veldig annerledes enn dagens destinasjonsselskap. Det er lenge siden vi ringte opp internettet via ISDN for å søke opp det vi ikke fant på trykk. Vi sender ikke brosjyrer i posten lenger, og vi har ikke utdrag av brosjyren på nett. Tvert om. Nå hender det at vi trykker noe av det innholdet vi publiserer på nett. Mye er snudd på hodet, men noe endres aldri.

Det er fortsatt møtene mellom mennesker som er det viktigste, og som gir det etterlatte inntrykket. Møtene med gjestene våre skjer i hele byen. På hotellet, ved bordet, i taxien og på ferga. Og det er fortsatt like viktig, om ikke viktigere, å arbeide med vertskap, profilering og utvikling. Dagens digitale scene er overfylt. Verden har blitt mindre og mer tilgjengelig, samtidig som den blir stadig mer uoversiktlig. Vi stoler mindre på det digitale budskapet, og kampen står om tillit og troverdighet. Hver enkelt liten aktør når ikke ut i markedet alene, og samarbeid er viktigere enn noen gang.

Vi snakker ikke så mye om turister lenger. Vi snakker om besøkende og gjester. Det er like viktig å legge til rette for at alle som bor her skal ha rik tilgang på gode opplevelser, som å tiltrekke oss folk utenfra. Det er ikke lenger kun de kjente turistattraksjonene som løftes frem, men også nye bydeler, arkitektur, utekunst, uteliv og nisjebutikker.

I de store industrihallene der lyden av hammer mot metall var som musikk for byen og eierne, der er det nå musikk og kunst som fyller hallen. Verkstedkraner har blitt fredete kulturminner. De former fortsatt byens himmellinje, og står nå som minnesmerker der kultur og læring skaper minner for nye generasjoner. Slik har industriområder i hele Europa funnet ny form og mening, og dette gir også nye besøkende og nytt næringsgrunnlag.

Det grønne skiftet har truffet bransjen med hele sin slagside. Transport er en av de største kildene til utslipp. Gjestene våre er stadig mer bevisste på hvilket fotavtrykk de setter, og hvem de kjøper opplevelser av. Hoteller, restauranter, transport og aktiviteter måles mer og mer på ansvarlighet.

Gjestene våre skifter tempo. Reiselysten utløses av nye behov. De reiser kortere, saktere og gjerne rimeligere. De vil ha opplevelser som gir noe tilbake til naturen og kulturen, som gir dem kunnskap og nye relasjoner.

I dag er destinasjonsselskapet et av landets sterkeste fagmiljøer innen besøksnæring. I tyve år har vi bidratt til utvikling og kjennskap om de to gode naboene Fredrikstad og Hvaler. Vi har vært tett på det som skjer, gjennom endring, nedrykk og opprykk.

Kunnskap har bygget seg opp, gått ut av tiden og fått nytt påfyll. Vi preker fortsatt om Fredrikstad og Hvaler med stolthet, humor og alvor, i alle kanaler og i møter med folk.

Nå går vi inn i et tiår med nye hoteller, scener, arenaer, muligheter og utfordringer. Besøkende kommer ikke av seg selv, det er et pågående arbeid. En sterk stemme og et felles apparat for hele besøksnæringen behøves som aldri før. Eller rettere sagt, akkurat som før.